BIRMINGHAM (Grande-Bretagne)
- BIRMINGHAM (Grande-Bretagne)
-
Seconde ville britannique après Londres et chef-lieu du comté des Midlands de l’Ouest. La position centrale de Birmingham en Grande-Bretagne en fait un important carrefour ferroviaire, autoroutier et de batellerie.
Sa vocation métallurgique s’est affirmée dès le XVI
e siècle, grâce au voisinage du bassin houiller du Pays noir et de son minerai de fer interstratifié. Laissant la sidérurgie au Pays noir, Birmingham s’est spécialisé dans les produits finis à forte valeur ajoutée: les clous, les lames et les harnais d’abord, puis au XVII
e siècle les armes à feu, au XVIII
e la joaillerie et la bimbeloterie, au XIX
e la fabrication des machines à vapeur. À ces spécialités, dont certaines sont toujours prospères, se sont ajoutés au XX
e siècle les industries du cycle, de l’automobile, l’électronique, les machines-outils, l’appareillage électrique, les armes automatiques, le matériel téléphonique. Les autres industries (
confiserie,
brasserie,
confection) ne viennent qu’au second plan. Capitale de l’acier, Birmingham détient ainsi en Grande-Bretagne le record de la diversification industrielle. Ses deux universités ont d’étroites relations avec le monde de l’industrie.
Birmingham s’est développé très vite au XIXe siècle, à la suite de la révolution industrielle: 70 000 habitants en 1801 et 1 113 000 en 1951 (maximum atteint). Les travaux d’urbanisme (reconstruction du centre, le Bull Ring Centre, construction d’une autoroute périphérique) ont ensuite causé une légère diminution de population (estimée à 994 500 hab. en 1991).
Encyclopédie Universelle.
2012.
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